Мне представляется, что эффективность переписки может зависеть от популярности той или иной области. В моей области работает и учится не так много людей, может поэтому профессора более отзывчивы.
В любом случае, для статистики укажу, что писал четырем профессорам, ни с кем из них прежде знаком не был, в переписке не состоял. Писал все это до официальной подачи документов в ВУЗ. Соглашусь с
victor_a в том что первое письмо желательно делать коротким и заточенным. К сожалению, я по неопытности рассылал в общем-то 1 письмо, поставив нужное имя.
Код: Выделить всё
Dear Professor [...],
My name is [...]. I'm graduate of a Master Degree in [...] at [...] University (Russia). My research interests are primarily connected with [...], particulary [...]. My Master's thesis, written under supervision of Dr. [...], included [...]. The results of the thesis have been partly published (article in attachment), another two articles are in print. Now I'm looking for a PhD position and want to ask if you are currently accepting graduate students. As far as our scientific interests are quite similar, I hope that you might consider me as a prospective student.
I'm looking forward for further discussion,
Sincerely,
[...]
Я скопировал из почты как есть, видно что написано не очень, пресловутые сокращения и т.п. К письму я прикладывал CV и мою единственную на то время англоязычную статью в печати. Тем не менее, получил ответы от всех четырех профессоров, пусть и не сразу. Один ответил что больше не принимает студентов т.к. emeritus, один ответил витиевато, но смысл был "нет, т.к. нет гранта", двое ответили положительно.
Значит, иногда это может быть и полезно... А он имел какое-то влияние именно на поступление? Или это было вроде "Иван-иваныч, хочу у вас учиться!" - "Ой, деточка, нафиг, иди лучше к Петру-петровичу" 
